作者 | Nick Summers
译者 | 吴明
2015 年 12 月，Mozilla 宣布放弃 Firefox OS 作为智能手机平台。许多人认为，Mozilla 的退出将扼杀为开放网络开发移动操作系统的希望。过去几年，包括 Ubuntu Touch 和 Windows 10 Mobile 在内的几个“替代”智能手机平台也逐渐淡出人们的视线。Jolla 一直在努力开发 Sailfish OS，但它从未给人一种与 Android 和 iOS 竞争的感觉。
三年后，一个令人耳目一新的竞争对手出现了：KaiOS。这个新进入者的目标是让功能手机变得更智能，全球已有超过 8000 万台设备运行 KaiOS。
它为何增长如此之快？部分原因在于 Firefox OS。
KaiOS 首席执行官塞巴斯蒂安·科德维尔早年曾是阿尔卡特移动和飞利浦的工程师。2010 年，他加入 TCL 在美国发展移动业务。阿尔卡特移动最初是阿尔卡特朗讯和 TCL 的合资企业。不过那时合作关系已经结束，TCL 开始生产自己的阿尔卡特品牌手机，因此，尽管科德维尔换了老板，但他的使命始终如一：让阿尔卡特手机成为主流。
Firefox OS 始于 2011 年的一个名为 Boot to Gecko 的实验项目。该平台由几个关键组件组成：Gonk（低级操作系统）、Gecko（Firefox 渲染引擎）和 Gaia（使用 HTML、CSS 和 Javascript 的 Web 应用程序框架）。前 Mozilla 首席技术官 Andreas Gal 在 2011 年表示，他们的目标是“为开放 Web 构建一个完整、独立的操作系统”。
次年，他们向全世界揭晓了 Boot to Gecko，并正式将其更名为 Firefox OS。TCL 承诺支持 Firefox OS，并开始开发阿尔卡特 One Touch Fire 手机，这是一款专为欧洲设计的智能手机。Codeville 和他的团队后来开发了一款 Jitterbug 品牌的手机，也运行 Firefox OS，并通过美国老年人销售网络 GreatCall 进行销售。Codeville 回忆道：“这项技术对我们公司来说确实是一个很好的补充。它占用的内存很少，不需要很好的处理器。”
然而，Firefox OS 并没有取得 Mozilla 所期望的成功。2015 年底，Mozilla 宣布将重新设计该平台，以针对物联网设备。Mozilla 的 Ari Jaaksi 表示：“我们将在联网设备领域探索新的用例。而且作为一个开源项目，它主要关注用户的利益和体验。”2016 年 5 月，他们发布了最后一个以移动为中心的 Firefox OS 版本。
TCL 并未气馁，继续在内部开发 Firefox OS 手机。Codeville 看到了该平台的潜力，并向他的雇主建议他们成立一家独立公司。“KaiOS 就是这样诞生的，”他说。
阿尔卡特 Go Flip
Codeville 认为 Firefox OS 之所以失败，是因为其定位为智能手机平台。“一旦进入智能手机市场，人们就开始将其与 Android 进行比较，”他说，“如果没有一个可以与 Android 竞争的平台，购买 Firefox OS 手机的人会期望获得与低端 Android 设备相同的功能和应用。但 Mozilla 最终未能吸引应用开发者，并最终让期待性价比的消费者失望。”
他认为，基于 Web 的平台更适合从未使用过智能手机的人。那些尚未使用过基本应用程序的人反而会将该平台视为所谓的“哑巴手机”。Codeville 表示：“我们为他们带来了比他们目前使用的 2G 功能手机更好的东西。用户很高兴，他们将其视为一种进步。”
Firefox OS 为该公司提供了巨大的技术和财务优势。KaiOS 聘请了 30 名前 Mozilla 员工来开发该平台。他们还从 TCL 挖走了曾在多家智能手机公司（包括网络运营商和芯片组制造商）工作过的“许多人”。
KaiOS 与 Firefox OS 有很大不同。例如，用户界面基于物理按钮和非触摸显示屏。应用程序图标很小，屏幕底部有一个区域，其中有“取消”和“确认”等输入选项。KaiOS 针对低端硬件平台进行了优化 - 仅需 256MB RAM 即可运行 - 最重要的是，它支持 3G、4G、WiFi、GPS、NFC 等。
功能手机通常与印度和巴西等新兴市场联系在一起。然而，KaiOS 最早在美国推出，搭载的是 Alcatel Go Flip。Codeville 和他的团队说服 AT&T、Sprint 和 T-Mobile 购买该操作系统。后来，他们与印度集团 Reliance Industries 旗下的移动网络公司 Jio 签订了合同。他们共同开发了 JioPhone诺基亚软件安装助手，这是一款棒棒糖形状的设备，配备 2.4 英寸显示屏和 512 MB 内存。
Jio手机
Codeville 表示：“这是一个巨大的成功，我们已经出货了数百万台设备。”
JioPhone 的流行使 KaiOS 吸引了更多网络运营商、芯片组和设备制造商。“然后一切都发展得越来越快，”Codeville 说。
KaiOS 已与 HMD Global 达成合作，共同开发诺基亚 8810 4G 手机，这是 1996 年《黑客帝国》中出现的标志性滑板手机的升级版。这款手机在世界移动通信大会上亮相，其怀旧的设计风格立即吸引了人们的注意。
与此同时，KaiOS 宣布与 Facebook、Twitter 和 Airfind（新闻、天气和星座运势应用开发商）建立合作伙伴关系，还与谷歌签署协议，为新发布的诺基亚 8110 4G 手机提供谷歌地图、谷歌地图、谷歌搜索和谷歌助手。
这些应用程序对 KaiOS 来说很重要，让消费者感觉手机更智能、更强大诺基亚软件安装助手，从而提高了低成本硬件的感知价值。
Google Assistant 是一个非常重要的附加功能。对于许多人来说，语音比打字要快得多。Google Assistant 还会回答用户的问题，因此对于识字能力较差的人来说也是可行的。
WizPhone 运行 Google 地图、Facebook、YouTube
四个月后，KaiOS 宣布完成由谷歌领投的 2200 万美元融资。作为协议的一部分，双方表示将共同努力，将谷歌的关键服务带给所有 KaiOS 用户，而不仅仅是香蕉手机（例如诺基亚 8810 4G）。“这笔资金将帮助我们快速开发和在全球部署搭载 KaiOS 的智能功能手机，使我们能够连接仍然无法访问互联网的广大人口，尤其是在新兴市场，”Codeville 表示。
谷歌的支持令人惊讶。毕竟，谷歌曾试图通过 Android One 及其继任者 Android Go 吸引新兴市场的注意力。这两款手机都使用谷歌广受欢迎的简化版 Android。谷歌试图占领低成本智能手机市场。但 KaiOS 采取了不同的方法，使用了更便宜的组件，这是谷歌无法做到的。谷歌决定不与该平台竞争，而是拥抱它，并将其一些 Push 键服务推向更广泛的用户。
KaiOS 基于 Firefox，而 Firefox 是谷歌 Chrome 浏览器的直接竞争对手，因此此次合作不同寻常。Codeville 解释道：“KaiOS 针对的是那些不使用 Android 系统和智能手机的用户。因此，对谷歌来说，这也是一种全新的用户类型。”
2018 年 7 月，Doro 7060 翻盖手机在欧洲上市。一个月后，JioPhone 2 紧随其后，这是一款采用黑莓风格键盘的手机。到年底，Cat B35、Doro 7050 和 MaxCom 241 也相继上市。KaiOS 手机的销量正在逐渐增加，它正在将移动业务拓展到更多的全球市场。
去年 12 月，KaiOS 发布了 WizPhone，这是一款价格低廉的手机，在印尼的售价为 99,000 卢比（约合 7 美元）。价格低廉的原因是 Alfamart 公司通过全国各地的自动售货机销售 WizPhone，并为使用手机预装的 AllWiz 应用程序在自动售货机上购买产品的用户提供折扣。
Doro 7050
目前，KaiOS 正在完成由全球风险投资基金 Cathay Innovation 领投的新一轮融资。KaiOS 将利用新增资金拓展新市场、建立开发者社区，并开发自己的支付和广告工具。
与此同时，谷歌正在逐步改进 KaiOS 上的 Google Assistant。目前，用户必须打开特定应用并按下麦克风按钮才能进行语音输入。新的语音输入功能将允许用户在文本框中输入内容（在操作栏中）。Google Assistant 还将支持来自第三方开发者的“操作”。
KaiOS 在全球拥有约 260 名员工，其中约 150 名负责开发平台，另有 70 名负责为公司的运营商和 OEM 合作伙伴提供支持。其余人员负责营销、财务和扩展更广泛的平台。
KaiOS 尚未成为家喻户晓的名字。8000 万次安装是一个令人印象深刻的数字，但与 Android 和 iOS 相比仍然有点微不足道。但该公司已经做了 Mozilla 无法做到的事情——为基于 Web 的移动平台找到用户。奇怪的是，Codeville 尚未与 Mozilla 讨论 KaiOS 或 Firefox OS 的遗产。他说：“我们很想与 Mozilla 谈谈，但现在还不是时候。”
当然，对于大多数人来说，智能手机仍是未来，但 KaiOS 已经证明，功能手机可以吸引大量人使用互联网，特别是如果你能以低于 10 美元的价格出售它们。
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失败的移动操作系统的前世今生：告别 Firefox OS
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