神舟十八号宇航员即将返回，新一批空间实验样品已返回地球。太空科学实验到底能给我们带来什么？快来关注中国空间站太空水稻的最新科研进展吧。
2022年，神舟十四号载人飞行任务期间，我国在国际上首次完成了水稻从种子到种子的全生命周期太空栽培实验，并获得了成熟的太空水稻种子。近日，这批太空水稻种子已进行田间试验播种并取得丰收。
实验证明：充满活力的水稻可以在太空种植
目前太空米已经有三代。研究人员通过将它们与地面种植的水稻进行比较，有了新的发现。太空米有什么特点？
研究人员发现，水稻种子胚胎在太空微重力条件下发育正常，可以发育成可存活的后代。此外，第二代太空水稻的分蘖数明显多于地面对照。实验证明，有生命力的水稻种子可以在太空中生长。
中国科学院分子植物科学卓越中心研究员郑慧琼：我们在地面上也有同样的盒子，我们可以看到天空和地面有很大的区别。从植物形状上来说，叶子的角度在天空中变得特别大。与地面植物生长较为紧凑不同，叶片的大角度对于高密度植物的种植影响很大。叶子可以互相阻挡，不能靠得很近。适当的光合作用对其生长有很大影响。
研究人员进一步对这一现象进行了分子生物学分析，发现了一些关键基因。他们随后可以通过分子途径改造太空植物，使其角度变得与地面一样大，而且还可以高密度种植。 。
此外，科研人员还发现，天空中生长的太空稻的形状也发生了变化。
中国科学院分子植物科学卓越中心研究员郑惠琼：这是天上的相机下载的照片。可以看到大部分稻壳是无法闭合的。地上的种子一旦授粉，稻壳立即闭合，但天上的种子成熟后就无法闭合。主要原因是稻壳外稃的尺寸变长而无法闭合。我们也在研究其分子生物学机制。
科学研究人员发现，在太空种植的大米的营养成分也发生了变化，太空大米的味道可能会更甜。
中国科学院分子植物科学卓越中心研究员 郑惠琼：我们回来后，把米从中间切开，扫描一下，看看淀粉的形状。含糖量也不同。从天上返回的种子的葡萄糖和果糖含量明显高于地面。我们算了一下，发现基本上是高了5到6倍。另外，淀粉含量相似，但淀粉成分不同，蛋白质含量也比磨碎的高。天上的种子如果煮成米，味道会很甜。
瞄准太空粮食安全将深入研究
2022年，在中国空间站进行的为期120天的水稻实验，是世界上首次在轨道上培育水稻从种子到种子的整个生命周期。
此前，国际社会仅在空间站完成了拟南芥、油菜籽、豌豆和小麦的种子培育。作为养活世界近一半人口的粮食作物，水稻对未来的深空探索带来什么意义？
中国科学院分子植物科学卓越中心研究员郑惠琼：在太空种植水稻比在地面困难得多。首先，太空是一个真空环境，所以我们在太空种植水稻的时候，一定是一个人工环境，是一个完全封闭的环境来种植水稻。光、气、水都需要人工保证，特别是光，因为水稻进行光合作用。水稻对阳光的要求还是比较高的。当我们在太空种植水稻时，我们使用人造光源。因此，在太空种植水稻需要进行一定的筛选，并对水稻进行一些改造，使其能够适应人造光。
目前，中国研究人员已经在太空种植水稻，实验证明这些水稻种子返回地面后具有繁殖能力。未来，科研团队将进一步深入开展空间粮食安全研究。
（央视记者 帅俊全 窦云云 刘露露）
