作者｜凌菊，编辑｜满满洲
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老牌AI公司的破产，似乎奏响了新旧交替的第一个重音。
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再过两天，就是“通用大模型应用鼻祖”ChatGPT上线两周年了。
许多人和公司的生活都被它改变了，但对于 Afiniti 公司来说，这种变化可能是最剧烈的，剧烈到他们上次公开讨论 ChatGPT 是在自己申请破产时。
今年9月，Afiniti根据《公司法》向百慕大最高法院申请清算和清算。他们在破产申请中提到，ChatGPT 的发布导致客户对人工智能的兴趣“几乎在一夜之间”转向生成式人工智能，“主要客户将 AI 预算集中在用于客户服务的生成式 AI，而不是 Afiniti 的结果预测上”用于优化呼叫中心的人工智能。”
Afiniti绝对是老牌AI明星公司的代表。当2017年AlphaGo以60胜0负1胜掀起全球深度学习热潮，横扫中日韩围棋高手时，Afiniti已累计获得四轮融资，估值18亿美元。当时，几乎所有科技媒体都报道称，Afiniti 极有可能成为第一家在美国 IPO 的人工智能软件公司。
但美好的时光并没有持续多久。 2019年E轮融资后，Afiniti再无上市消息。正如我们今天所看到的，生成式人工智能（GenAI）的兴起似乎对该公司的业务产生了不可逆转的负面影响，使其背负了 5.18 亿美元的债务。在AGI日益临近、大型模型层出不穷、AI创业日益普遍、低门槛的宏大交响曲中，这家老牌AI公司的破产似乎奏响了人工智能更替的第一首重音。旧与新。
#01
也曾有过风光无与伦比的时候
作为一家老牌的AI明星公司，Afiniti几乎具备了我们能想象到的初创公司成功的所有因素。
首先，创始人是巴基斯坦企业家Zia Chishti，拥有成功的创业经验，同时也是斯坦福商学院背景的投资人。在创立Afiniti之前，Zia Chishti发明了隐形正畸产品“Invisalign”，风靡全球，并于1997年成为千万富翁。
2006 年，Zia Chishti 在华盛顿特区创立了 Afiniti。它想要用AI解决的问题有着非常广阔的市场前景。从本质上来说，Afiniti 提供的产品是利用人工智能技术来匹配销售人员和客户以改善双方互动的软件。该算法打破了传统的呼叫分配方式，不遵循呼叫顺序。相反，它参考100多个数据库来收集来电者信息，分析各种特征，并预测哪些配对会给来电者和公司带来最好的结果。
Zia Chishti｜来源：商业记录家
虽然这些数据还没有到达当前通用模型的冰山一角，但在当时已经非常广泛和多样化，从信贷公司 Experian 到数据公司 Acxiom、Targus 和 Allant，以及社交网络 Facebook 和 linkedIn ，甚至是客户来电的位置。涵盖了地区人口普查文件。接下来，Afiniti系统就像一个神奇的“红娘”（也像销售和客户服务中心的Tinder）。它会根据以往的交易记录，精准匹配出最适合该客户的工作人员，然后直接调用Transfer即可。如果客户与分配给他们的代表有联系，交易成功的可能性就会大大增加。
2008 年，Afiniti 开始申请多项与将呼叫者数据与计算机模型匹配相关的专利。 90多项专利技术帮助Afiniti成功实现创始人Chishti的愿景，分析和检查与客户身份信息绑定的数据和业务信息，找出成功的行为交互模式，并实时利用这些模式来改善健康和企业盈利能力。能力和客户满意度。
不难看出，这种模式的关键是获得优质行业的大客户，Afiniti也是沿着这条道路发展的。从创立地华盛顿开始，Afiniti 首先收购了北美各大电信公司，随后开始向保险、金融服务、酒店、医疗等行业扩张。 2017年9月，Afiniti与华为签署协议，2018年4月与Avaya达成合作。 2018 年 1 月，《财富》杂志将 Afiniti 列入“领先人工智能”100 家公司名单。到2019年，这项技术已经为20多个国家的250多家公司带来了数十亿美元的额外收入，涵盖金融服务、保险、酒店和医疗保健等大型企业。 Afiniti 已发展成为一家拥有 1,000 名员工、每天支持 130 万次互动并实现优化匹配的公司。
值得一提的是，Afiniti也已在中国开展业务。也许当你打电话给银行时，电话那头的人是 Afiniti 精心挑选的。 2020年底，美国科技市场信息平台CB Insights公布了最受资本青睐的八家AI独角兽公司名单，Afiniti榜上有名。
当时，Afiniti 的融资总额达到 3.2 亿美元，其投资者阵容确实星光熠熠，包括麦肯锡公司、瑞士资产管理公司 GAM、Vista Equity Partners、Verizon 前 CEO Elizabeth Murdoch 等个人明星投资者高管伊万·塞登伯格（Ivan Seidenberg）、路透社前首席执行官汤姆·格洛瑟（Tom Glocer）和英国石油公司前首席执行官约翰·布朗（John Browne）。
Zia Chishti 勾画出了 Afiniti 未来的宏伟愿景：“虽然公司的主要应用是呼叫中心，但总的来说，我们正在做的是改变公司在联系客户时分配内部资源和员工的方式。所以它可以是任何东西：文字聊天、如何分配销售人员、如何分配店内员工。”
Afiniti声称其结果极其有效，可以为客户节省大量成本或增加额外收入。然而，即使在筹集了 E 轮资金后，Afiniti 的整体运营仍然处于亏损状态。
资料来源：Afiniti
上一轮AI浪潮中，大机型等企业资本“吃金兽”尚未出现，Afiniti的亏损很可能与其自身的收费模式有关。 Afiniti采用“零投资”、“按增收效果付费”的商业模式。当时世界上没有一家公司在做与 Afiniti 一样的事情，他们也相信通过这种商业模式，他们将成为世界上唯一一家能够准确衡量人工智能应用效果的公司。
然而，这种方法其实是非常危险的。由于收入与客户的增收效应直接挂钩，因此Afiniti的收入高度不稳定。在业务发展初期或市场不稳定时期，可能会出现长时间没有收入或收入大幅波动的情况。一旦难以预测未来营收，就无法保证持续的资金流入来支持未来的研发、运营和扩张。
而且，为了提供服务，Afiniti需要前期投入研发成本、人力成本和技术基础设施建设成本。在等待客户达到增加收入效果的同时，如果长时间没有收入，资金链可能会断裂。
如果Afiniti能够乘上最后一轮AI热潮上市，那将是一个好时机，也不会以破产告终。但到了2021年，“压垮骆驼的最后一根稻草”出现了：一名员工在美国众议院司法委员会作证时对齐亚·奇什蒂提出性侵指控，导致他辞去董事长、首席执行官和董事职务。该丑闻还牵涉到当时董事会的一些政治人物。就连英国前首相戴维·卡梅伦也因这些指控辞去了 Afiniti 顾问委员会主席的职务。这件事对Afiniti造成了沉重打击，一夜之间，它从热门炸鸡变成了烫手山芋。
或许水下还有更多的故事，但水面之上，搁置的IPO计划+创始人因性丑闻辞职+造血能力不足，再加上轰轰烈烈拉开序幕的AI新浪潮，Afiniti就这样走向没落。
#02
“出血”仍在继续
Afiniti申请破产的消息在美国企业服务行业引起轩然大波，多位知名领导人和专业人士纷纷发声参与讨论。
NICE 产品营销副总裁安德鲁·特拉巴 (Andrew Traba) 很快批评了 Afiniti，称其是一家使用“烟幕”的“假人工智能公司”。在 linkedIn 的一篇帖子中，特拉巴指责该公司未能兑现人工智能驱动的客户体验的承诺，声称该公司更喜欢“华丽的演示和大胆的承诺”，而不是有形的业务成果。
Andrew Traba 的博文｜来源：linkedin
客户体验咨询公司 DeepTech Group 的执行合伙人 Laurent Philonenko 试图为 Afiniti 辩护，认为 GenAI 的崛起对该公司的业务产生了负面影响。
Andrew Traba进一步反驳称，ChatGPT的出现导致企业增加了整体人工智能投资，而不是将资金从其他类型的人工智能转向生成式人工智能。
从现实数据来看，Andrew Traba的观点显然更站得住脚：高盛的一项研究显示，2016年罗素3000指数中只有不到1%的公司在财报电话会议中提到了人工智能。然而，自ChatGPT发布以来，这些公司在财报电话会议中提及AI的频率显着增加，从2016年的不到1%增加到2023年的16%以上。其中大约一半的增长发生在ChatGPT发布后，表明生成式人工智能引发了更广泛的市场关注和投资意愿。
Afiniti成为“弃儿”的根本原因是市场不再青睐亏损的成长型公司。
它的破产不仅仅是个别事件，也是整个行业调整的一部分，预示着一些老牌AI公司的逐渐衰落以及新兴技术对市场格局的更加明显的重塑。
随着大型车型的到来，市场已经到了一个临界点。只有能够快速适应并懂得如何利用新人工智能的公司才能成为大赢家。反之，其他企业就会被淘汰。
Afiniti 具有大型模型出现之前老牌人工智能公司的许多特征。
例如，应用场景相对狭窄且固定。决策/预测人工智能解决方案通常建立在传统机器学习算法和较小规模的数据之上，更专注于特定行业的应用。主要大客户集中在传统工业领域。如金融、医疗、制造等。
目前，以生成式AI为代表的新型AI公司以大规模预训练模型为核心技术，注重强大的语言理解和生成能力，能够快速适应不同的任务和领域。新型人工智能企业可以利用大模型的通用性和灵活性，拥有更强的创新能力和市场适应能力，能够快速开发新的应用场景、探索新的商业模式和服务领域。
另一方面，老牌AI公司的商业模式相对传统。他们主要通过软件销售、项目定制和服务收费等方式获得收入。融资渠道相对有限，主要依靠风险投资和银行贷款。由于市场竞争和技术更新的压力，老企业的盈利能力可能会受到影响。
大车型时代，老牌企业可能需要投入大量资金进行技术升级改造，面临更大的资金压力。新人工智能企业的商业模式更加多元化和创新。除了传统的软件销售和服务费外，还可以通过数据授权、平台合作、订阅服务等方式获得收入。在大模式时代，新的AI公司代表了未来的技术趋势和市场机会，可以吸引大量短期内获得大量风险投资和战略投资。如果没有可盈利的业务支撑大模型技术应用到自己的产品和服务中，也无法从外界获得更多赋能，老牌的AI公司将很难快速转型。
现在，Afiniti 表示，作为与债权人重组协议的一部分，它将关闭其在百慕大和美国法院的全球实体，以组建一家由主要债权人 Vista Capital Partners 拥有的新公司。
#03
一群老AI集体崩溃
值得一提的是，Afiniti并不是唯一一家面临债务和生成式人工智能冲击双重困境的老牌AI公司。
近日，获得超过5亿美元融资、已运营八年的高科技护理舱Forward Health也宣布关闭。该公司尚未详细解释关闭的原因。有人猜测，在纽约和旧金山等城市投入巨资租用昂贵的房地产并使用人工智能进行诊断的故事不再有吸引力。
前进健康｜来源：TechCrunch
除了停产之外，价值急剧下降也是当前时间表的另一个方面。
企业级会话人工智能公司Amelia被SoundHound AI以8000万美元收购。这个价格远低于其2023年获得的1.75亿美元融资；对话式人工智能解决方案LivePerson的价值也大幅缩水。 2024年，该公司股价若跌破1美元，则市值不足8000万美元，面临退市风险。前几年其市值已达60亿美元，但随着生成式AI技术的兴起，其市场竞争力也大幅下降。
站在2024年底，这场大出血还没有结束，仿佛ChatGPT之前开发的任何AI技术都无关紧要。 2025年，等待我们的或许是更加剧烈的变化。
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