【环球时报特约记者 陈阳】1月15日，美国“猎鹰9号”运载火箭同时搭载美国和日本两架商业月球探测器从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心升空。 。未来几个月，作为美国和日本探月计划的一部分，他们将陆续开展多项月球科学研究调查和实验。这也是迄今为止“最大的商业月球探测任务”。
美国“蓝幽灵”瞄准月球表面
美联社15日称，“猎鹰9号”运载火箭搭载了美国萤火虫宇航公司的“蓝幽灵”月球着陆器和日本ispace公司的“弹性”月球着陆器。他们在起飞大约一小时后按计划分开，在接下来的几个月里陆续选择完全不同的路线登陆月球。 “蓝幽灵”将首先绕地球飞行25天，然后加速并在4天内到达月球轨道。再飞行16天并完成一系列科学研究和探测任务后，将于3月初登陆月球表面。
报道提到，“蓝幽灵”月球着陆器属于美国国家航空航天局（NASA）的商业月球有效载荷服务（CLPS）计划。 NASA提供大量研究资金用于研究月球表面并刺激私人月球开发的需求。 ，同时为NASA“阿耳忒弥斯”载人登月计划提供前期科学研究和检验。 NASA局长尼尔森专门在社交媒体上发文祝贺萤火虫航天公司和猎鹰9号的成功发射，宣称“这次任务将为NASA未来的载人登月任务做好准备”。
“蓝幽灵”月球着陆器
美国《太空》网站称，“蓝幽灵”月球着陆器采用传统着陆方式，配备四个着陆缓冲-月球支撑腿。它可容纳 150 公斤的有效载荷，并携带总共 10 台 NASA 科研设备，“比迄今为止任何 CLPS 任务都要多”。它将用于测试月球着陆器从进入地球轨道到着陆月球表面的旅程。相关技术。例如，在进入月球轨道之前，“蓝幽灵”月球着陆器将首先测量地球磁场中的太阳风粒子以及抗辐射计算机设备的性能，并尝试利用现有的GPS卫星为月球探测器提供导航。据介绍，在月球附近也能接收到GPS信号，“蓝幽灵”着陆器将利用GPS信号，利用三角测量方法精确定位月球表面和月球周围的位置。该测试是美国宇航局和意大利航天局联合发起的新研究项目，旨在在月球定位基础设施缺失的情况下提供临时解决方案。如果测试顺利进行，将为火星任务等“更大的探索计划奠定导航基础”。
按照计划，“蓝幽灵”月球着陆器将在月球北部的马雷危机地区着陆。这是一个由远古小行星撞击形成的 340 英里宽的盆地。 “这里的月球地形被认为与阿波罗登月计划期间美国宇航员访问过的大多数着陆点不同，但更能代表月球表面的特征。”美国宇航局科学任务理事会负责人福克斯在新闻发布会上表示：“这是一个具有科学战略意义和生产力的地点，我们将目光投向这里，因为我们未来的宇航员将从这里收集具有科学意义的材料。月球样本并将其带回月球地球。”
在着陆过程中，安装在月球着陆器上用于月球羽流表面研究的立体相机将开始工作。其主要任务是研究航天器着陆时对月球表面风化层的影响，从而为未来改进大型月球着陆器提供关键数据。 《太空》网站描述称，月球表面的风化层是一层粉状的细沙，但显微镜显示它们具有非常锋利的边缘，因此具有令人难以置信的破坏能力，这使得“阿波罗”任务的宇航员这一年在月球表面遭受了很多苦难。 “穿过凸起的月球风化层尘埃后，宇航员发现细沙覆盖了头盔护目镜，损坏了宇航服的接缝，甚至渗入飞船内部，破坏了真空密封。”由于月球的低重力无法在地球上模拟，此前研究人员只能从阿波罗计划的少量模糊数据中提取环境中尘埃运动的数据。此次任务获得的新数据将为“阿耳忒弥斯”载人登月任务的完善提供支撑。
如果着陆成功，“蓝幽灵”月球着陆器还将在月球表面度过一个满月日（约两周），开展一系列科研任务。例如，“风化层附着特性测试”主要研究不同材料样品在月球表面的表现； “电动防尘罩”将测试如何防止月球风化层中的有害颗粒在敏感设备表面积聚； “月球环境日光层”X射线成像仪将监测太阳风与地球磁层的相互作用以及它如何产生地磁风暴和太空天气。这将是对地球边缘和太阳风影响的首次全球测量；月球行星真空系统将使用压缩气体作为收集和分析月球土壤样本的新方法。
“蓝幽灵”月球着陆器的设备无法经受住月夜的考验。完成所有测试后，它将使用最后的力量来见证“地球遮住太阳的天文景象”。
萤火虫航天公司首席执行官贾森·金表示，“我们完成的每一次任务都将为未来的月球探测任务提供宝贵的数据，并使美国及其合作伙伴保持在太空探索的最前沿。”
日本月球车研究月球土壤
与“蓝幽灵”月球着陆器相比，日本ispace公司的Resilience月球着陆器采用了更加节能的飞行路线。 《太空》网站称，月球着陆器将延续2024年首次成功登陆月球的日本SLIM探测器的飞行路线，巧妙地依靠地球和月球的引力，设计了一系列复杂的飞行路径实现加速，终于在4-4五个月后抵达月球轨道。 ispace首席财务官Junpei Nozaki告诉CNN：“我们选择了低能耗赛道，但这不一定是坏事，因为在漫长的旅程中可以测试多个系统。”之后，ispace还将花费两周左右的时间进行着陆准备，最终选择在月球北半球寒冷海域着陆。
《纽约时报》称，美国和日本的两个月球登陆器共用同一枚火箭纯属意外。为了节省成本，ispace向美国太空探索技术公司购买了“搭便车”太空发射服务，使用Resilience月球着陆器作为发射任务的辅助有效载荷——巧合的是，这次任务的主要有效载荷是美国“蓝色”号“幽灵”月球着陆器。
英国广播公司网站15日指出，这是ispace公司第二次尝试登陆月球表面。该公司的白兔-R着陆器的首次尝试于2023年以失败告终，当时探测器误判了着陆高度，导致燃料耗尽并坠毁在月球表面。但日本商业航天公司并没有放弃，此次测试的Resilience月球着陆器还有更多改进。该公司称，Resilience月球着陆器携带多个科学有效载荷，其中最突出的是重量仅5公斤的微型月球车，它将以每秒几厘米的慢速在着陆器附近行驶数百米。使用高清前向相机和小铲子收集月壤并进行分析。
弹性月球着陆器
此外，日本着陆器还配备了其他多种科研设备，为未来探月提供基础研究。例如，它配备了水电解实验设备，旨在证明从月球水资源生产氧气和氢气的可行性。这一过程被视为可持续月球探索的关键一步。它还配备了基于藻类的食物生产模块，旨在测试在月球环境中培养藻类作为潜在食物来源。同时，藻类产生的氧气也将有助于未来月球和深空探索的生命支持系统。深空辐射探测器将监测月球轨道和月球表面的辐射水平，记录地月间的辐射环境，为未来人类任务的安全提供关键数据。此外，着陆器还搭载了由瑞典艺术家米凯尔·根伯格打造的红色小型“月球屋”纪念品，以及日本经典科幻作品《高达》中的合金版“宇宙世纪宪章”。
与“蓝幽灵”月球着陆器的设计一样，日本着陆器和迷你月球车的工作时间也设定为14天，没有考虑经历寒冷月夜后重新启动的可能性。 《太空》网站称，月夜最低气温将降至-180摄氏度，甚至更低。传统的电子设备很难经受住如此低温的考验。如果使用额外的加热设备，将会增加着陆器的尺寸和重量。
美联社提到，此前只有一枚商业探测器成功登陆月球表面——2024年2月美国直觉机器公司的“奥德修斯”月球着陆器。因此，如果此次“猎鹰9号”发射的两枚月球着陆器如果成功，美国萤火虫航天公司和日本ispace公司将成为世界上第二个和第三个实现登陆月球的商业航天公司。 ispace目前还在建造一个更大的月球着陆器，名为Apex 1.0，预计将于2026年左右发射。
不过，也有分析人士认为，尽管如今的太空相关技术远比美国“阿波罗”登月时代先进，但探月任务仍然充满风险。近年来各国探月任务失败的案例屡见不鲜。例如，2024年1月，美国宇航机器人公司的“游隼1号”月球着陆器推进系统出现故障，无法实现月球软着陆； “奥德修斯”号月球着陆器虽然实现了月面着陆，但着陆腿断裂，导致着陆器侧翻； 2024年1月，日本SLIM探测器登陆月球表面时，由于着陆过程中推进系统出现故障，以“倒挂”姿态着陆，最终被毁。被迫宣布任务中止。
