2 月 16 日消息来自 IT 之家。美国国家航空航天局（NASA）的喷气推进实验室近地天体研究中心（CNEOS）表明，有一颗名为“2024 YR4”的小行星，在 2032 年撞击地球的可能性为 2%。即便这个概率比较低，科学家们依然在紧密地跟踪这颗小行星，目的是获取更多的细节信息。他们计划在未来利用詹姆斯・韦布太空望远镜来对其进行观测，而这台望远镜是有史以来最强大的太空观测设备。
目前关于“2024 YR4”的信息较为有限。据估计，该小行星的直径在 40 米到 90 米这个范围内。它的尺寸相当于一座大型建筑。这一尺寸与 6600 万年前导致恐龙灭绝的“灭世”小行星相比要小得多，后者的直径约为 10 公里。所谓“灭世”小行星指的是直径超过 1 公里的天体。这种天体一旦撞击地球，就有可能给生命带来毁灭性的影响。
然而，较小的小行星若确定会与地球相撞，可能会引发地区性灾难。所以，天文学家得尽快掌握 2024 YR4 的更多情况。借助获取更多数据，像其精确轨道等，其撞击概率有可能降为零。可是，天文学家观测这颗小行星的时间有限，因为它在 4 月会逐渐从视线中消失。他们目前计划在 2024 年 3 月借助詹姆斯・韦布太空望远镜来对其进行观测，目的是确定其大小和轨道。
欧洲航天局介绍称，这种尺寸的小行星大概每过几千年才会撞击地球一回，并且有可能会给局部地区带来严重的破坏。1908 年的时候，有一颗直径约为 30 米的小行星在俄罗斯西伯利亚偏远的通古斯河附近发生了撞击，根据行星学会的介绍，该事件使得 830 平方英里（IT 之家注：约 2150 平方公里）范围内的树木被毁掉了。2013 年，有一颗直径约 20 米的小行星。它进入了俄罗斯车里雅宾斯克上空的大气层。接着在空中发生了爆炸。爆炸释放出的能量是第一颗原子弹的 20 到 30 倍。产生的亮度超过了太阳。还释放出大量热量。这些热量损坏了 7000 多座建筑物。并且造成 1000 多人受伤。
如果 2024 年第 4 周期的尺寸接近 50 米，那么其影响或许会更为严重。欧洲航天局的一份文件表明：若能确认这是一颗岩石小行星，其影响就会与 1908 年的通古斯事件相似，当时有 2000 平方公里的区域被损毁，2000 万棵树受到波及。这相当于一个直径为 25 公里的圆形区域。如果更大，影响范围可能会扩展到数十公里。”
每年大概能发现 3000 个新的近地天体。然而，像 2024 YR4 这种尺寸的小行星，因为比较暗且较小，所以很难被望远镜察觉到，这就导致发现它们的难度变得更大了。科学家预估，与 2024 YR4 尺寸相近的岩石天体大概有 60 万颗，可目前仅仅发现了约 2%，也就是 1.2 万颗。
