研究团队认为，其研究结果或许会让政策制定者以及建筑师等更多地去考虑热缓解策略和适老化基础设施的建设。比如在设计人行道和公交车站时，要增加遮阳设施；要种植更多的树木；还要扩展城市绿地。
美国南加州大学伦纳德·戴维斯老龄学院的一项新研究显示，长期处于极端高温环境中或许会加快老年人的生物学衰老进程。在 2025 年 2 月 26 日这个当地时间点，该研究被发表在了《科学进展》期刊之上。这一发现让人们开始担忧气候变化和热浪会对人们的长期健康产生影响，也会在分子水平上影响衰老。
居住在有较多高温天数社区的人，与较凉爽地区的居民相比，平均表现出更快的生物学衰老程度。南加州大学伦纳德·戴维斯老龄学院老年学与社会学教授詹妮弗·艾尔希尔（Jennifer Ailshire）表示，这是该研究的资深作者。
据悉，生物学年龄是一个指标，用于衡量人体在分子、细胞及系统水平上的运作状况。它与基于出生日期的时间年龄不同。生物学年龄高于时间年龄时，通常意味着存在更高的疾病和死亡风险。
艾尔希尔对 3600 多名 56 岁及以上的“美国健康与退休研究（HRS）”参与者的生物学年龄变化情况进行了分析，参与分析的还有南加州大学伦纳德·戴维斯老龄学院老龄学博士、博士后学者 Eunyoung Choi。在为期六年的研究过程中，研究人员在不同时间点采集参与者的血液样本，以分析其表观遗传变化。他们借助表观遗传时钟这一数学工具来对 DNA 甲基化模式进行分析，同时估算出每个时间点所对应的生物学年龄。他们接着把参与者的生物学年龄变化和所在地 2010 到 2016 年期间的热指数历史记录进行比对，同时也把参与者的生物学年龄变化和美国国家气象局报告的高温天数进行比对。
研究结果表明，个体若居住在高温天数较多的地区，其生物学年龄增加的幅度比居住在高温天数较少的地区要显著更高。Choi称，即便控制了社会经济因素、人口以及诸如体育活动、饮酒和吸烟等生活方式变量，这种关联依然存在。也就是说，仅仅因为你身处高温天数较多的地区，你的生物学衰老速度就会变得更快。
研究采用的三种表观遗传时钟，分别是 PCPhenoAge、PCGrimAge 和 DunedinPACE。在对 1 至 6 年的时间跨度内的表观遗传衰老进行分析时，它们都揭示了高温与衰老的关联。表明部分影响可能会长期累积。
艾尔希尔指出，老年人特别容易被高温所影响。她表明，研究运用热指数，而非仅仅是气温，原因在于相对湿度是影响人体对高温反应的关键因素。“真正的问题在于温度与湿度的结合，这对老年人而言极为重要。伴随年龄的增长，人体的排汗机制会出现变化，老年人无法如同年轻人那样，凭借汗液蒸发有效地进行皮肤散热。”如果一个地区的湿度处于较高的状态，那么人体的降温效果就会变得更差。所以，要是想评估自身所面临的风险，就必须要将居住区域的气温和湿度这两个因素同时考虑进去。
研究团队下一步计划探索哪些因素可能让个体更易受高温加速衰老的影响，同时研究这一过程与临床结果的关联。研究团队觉得其研究结果或许会促使政策制定者等更多地考虑热缓解策略和适老化基础设施的建设，比如在设计人行道和公交车站时增添遮阳设施，多种植树木，以及拓展城市绿地。
