1947 年冷战开始后，美国和苏联为了在竞争中占上风，在诸多领域展开了激烈的角逐。尤其在 1961 年 4 月 12 日，苏联宇航员加加林成功完成了世界首次载人宇宙飞行。自此之后，苏美两国之间的竞争达到了极为激烈的程度，双方都制定了极具雄心的太空计划。
在太空的早期探索阶段，苏美两国各有胜负。1969 年 7 月 20 日至 21 日期间，美国“阿波罗十一号”飞船将宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林成功送上月球。此后，苏联在太空领域的竞争处于下风。苏联科学家清楚，短期内要研制出能将苏联宇航员送上月球的大推力宇宙飞船是不可能的。苏联人想出了独特的办法，将目光从太空转移到了地下，他们希望能够比美国先一步把地球挖穿。
现在的人或许很难理解冷战时期这些科学家的举动。从现在的眼光来看，冷战期间的这些竞争带有一定的孩子气，双方就像两个不服输的孩子，都想在竞争中压过对方。正是在这种情况下，苏联科学家在太空竞争失败后，将目标从天上转移到地下，开始了挖穿地球的壮举。
苏联人有挖穿地球的想法，此难度不比登月低，甚至远超登月难度。冷战时苏联实力强，但最终只挖到 12262 米就停止了。对于这象征苏联荣誉的工程，为何在 12262 米处停止呢？这是典型的理想被现实打败了。停止挖掘的原因很现实，那就是经费不足，苏联没有钱再让这帮科学家继续挖下去了。
1970 年 5 月，即美国登陆月球的第二年，苏联科学家启动了“科拉超深井”工程，意在抢先抵达莫霍面。为激励科学家们的工作热情，苏联投入巨大，参与该项目的科学家在莫斯科都分得一套房子。并且工资待遇很高，一个月的工资比大学教授一年的工资还要多。
苏联投入巨大资金进行“科拉超深井”工程，却未获收益。科学家在 9500 米深度发现巨大黄金和钻石矿脉，然而以当前人类开采技术无法开采。1983 年，“科拉超深井”挖到 12000 米深度时，因资金不足，苏联暂停了这一耗资巨大的工程。
“科拉超深井”工程暂停后，科学家极为不满，强烈要求继续挖掘“科拉超深井”。然而在 1983 年到 1994 年这 10 多年间，科学家仅向下挖了 200 多米。“科拉超深井”历经 20 多年，最终只挖到 12262 米的位置。这项工程非常费钱，几乎没有收益，所以最后停止了这项工程，并且是永久性停止。
冷战期间，有不少类似“科拉超深井”的工程。苏美两国为超越对方，开发了许多稀奇古怪的项目。这些项目只是耗费人力物力，没有实际意义。正是由于这些无休无止的投入，苏联经济被拖垮，最终陷入分裂。不得不承认，挖穿地球确实是极难之事。
