3 月 12 日消息称，IT 之家了解到，SpaceX 猎鹰九号火箭经过五次延期后，在今日 11 点 09 分从加州范登堡太空军基地成功发射升空。此次发射将 NASA 的 SPHEREx 空间望远镜以及 PUNCH 太阳探测器送入了预定轨道。
SPHEREx 的全称是“宇宙历史、再电离纪元及冰层探索光谱光度计”。它的目的是绘制宇宙红外全天地图。其造价约为 4.88 亿美元（当前约 35.3 亿元人民币）。它与詹姆斯・韦布太空望远镜同属于红外天文观测领域。但两者的定位是截然不同的。
韦布在局部天区的观测上很擅长，它能进行高分辨率观测。这款锥形望远镜高 2.6 米，会采用广域扫描模式。它将首次用 102 种红外波段来绘制全天球的三维地图。项目首席科学家 Nicky Fox 把这个行为比作“扫描地球仪内部结构”。
SPHEREx 会进入太阳同步极地轨道，并且会一直保持在昼夜线的位置上。这样就能使光子护盾与太阳保持至少 91°的夹角，从而隔绝热干扰。它每 98 分钟就会绕地球一周，然后扫描 360°的天区。通过地球绕日运动，它能够在六个月内完成对全天的覆盖。此外，该望远镜还具备穿透尘埃云观测新生恒星的能力，并且可以解析系外行星的大气成分。
SPHEREx（中间）和 PUNCH（左边和右边）航天器
PUNCH 任务与 SPHEREx 同行，它聚焦于太阳物理科学。该任务由四颗卫星组成，总重 254 公斤。其旨在解码太阳风起源之谜，造价约 1.65 亿美元（IT 之家备注：当前约 11.93 亿元人民币）。
其中三颗广角成像卫星会利用偏振测量技术来构建日冕的三维结构图。另外一颗窄角成像卫星会制造出“永续人造日食”。它能够以超高分辨率对引发极光且威胁电网与宇航安全的太阳活动——日冕物质抛射（CME）进行观测。而这种太阳活动从日冕转化为太阳风的机制到现在仍然不明确。
四颗 PUNCH 卫星会部署在极地太阳同步轨道。它们与 SPHEREx 不一样。它们将一直处于阳光的照射之下。
窄角卫星模拟日食的原理与 2024 年北美日食的原理相似。窄角卫星遮挡太阳本体后，日冕的细微结构能够清晰地显现出来。此次科学观测将会实现 24 小时不间断的高清记录。
艺术家描绘的在轨运行的 SPHEREx 太空望远镜
NASA 提供的 PUNCH 概念图
