4 月 1 日消息，上周，美国国家航空航天局（NASA）进行了一项行动，即向阿拉斯加的夜空发射了两枚科研火箭，其目标明确是绚丽的极光。这项名为“AWESOME”的实验，即“亚暴起始磁事件激发的极光波”实验，其目的是深入研究由地球磁场活动引发的极光对地球高层大气的影响，在实验过程中产生了令人惊叹的景象。
阿拉斯加大学费尔班克斯分校（UAF）的研究人员主导了 AWESOME 实验。3 月 25 日凌晨，计划发射的三枚探空火箭中的两枚从费尔班克斯以北的扑克弗拉特研究靶场起飞。
这两枚火箭飞入高空中的极光后，释放出被称作“蒸汽示踪剂”的气体团，在阿拉斯加北部大部分地区造就了色彩斑斓的光。NASA 称，地面观测站能够记录并研究这些蒸汽示踪剂的运动轨迹，借此测量高层大气和电离层中大气风和带电粒子的流动。
地球物理研究所和 UAF 空间物理学教授马克・康德作为该项目的首席研究员，在一份声明里说：“我很高兴能等到可以进行这次发射和实验的条件。我对此很兴奋。”
实验中首先发射的是一枚长度为 42 英尺（约 12.8 米）的“猎犬 - 改进型马勒姆特”火箭。不久之后，一枚长度为 70 英尺（约 21.34 米）的四级“黑布兰特 XII”火箭紧接着发射升空。这两枚探空火箭在一次极光亚暴期间进行了操作。极光亚暴表现为极光突然、短暂且剧烈地增强或变亮。它们在阿拉斯加中部和北部不同高度释放了蒸汽示踪剂和压力传感器。此外，“马勒姆特”火箭测量了极光引起的磁场扰动。
实验中释放的小型自由飞行仪器有助于评估极光亚暴注入地球中低层热层的能量和动量对其稳定性的扰乱情况。理解地球高层大气与极光的相互作用，极光由来自太阳的带电粒子与地球磁场和大气相互作用产生，这反过来能帮助改进空间天气预报。
在发射过程里，UAF 的学生在阿拉斯加的乌特恰格维克地面站进行研究工作；UAF 的教职工研究人员在阿拉斯加的卡克托维克地面站开展研究；UAF 的学生在阿拉斯加的图利克湖地面站进行研究；UAF 的教职工研究人员在阿拉斯加的伊格尔地面站展开研究；UAF 的学生在阿拉斯加的韦内蒂地面站进行研究；UAF 的教职工研究人员在阿拉斯加的扑克弗拉特地面站开展研究。这就使得项目科学家能够从多个不同的角度去观察实验。
据悉，第三枚火箭是一枚两级的“猎犬 - 改进型马勒姆特”火箭。这枚火箭因电机问题被推迟了发射。目前正在对其进行评估维修事宜。研究团队正在调查其中一个电机级线路束中出现的一个轻微异常情况。他们希望能在 4 月 6 日实验的发射窗口期关闭之前发射第三枚火箭。
预计第三枚火箭会释放额外的示踪剂。这些示踪剂必须在黎明时分进行释放。这样做是为了让照射到高空的阳光能够激活蒸汽示踪剂。同时，地面要仍然足够黑暗，以便相机能够拍摄到它们对空气运动的反应。
