金磊 发自 凹非寺
量子位 | 公众号 QbitAI
一段源代码时隔整整 50 年，这是让微软这家科技巨头起家的源代码，如今它正式被公开了。
Altair Basic 有 157 页，是比尔盖茨亲自撰写并发布的。
在文章的开头，比尔盖茨对于这段代码做了这样的高度总结：
因为涉及到 Basic 这门古老的编程语言，并且与个人计算机的发展源头相关，所以网友们在看到比尔盖茨的分享之后，都感慨不已。
有人这样点评到：
也有与现在AI大模型结合的感慨，同样是认为诗意满满：
有网友认为，Altair Basic 代码的公开，对无数程序员的编程之路产生了影响。
Altair Basic 背后的故事，其各种细节，都被比尔·盖茨详细地讲述出来。
为保留文章的“原汁原味”，我将以第一人称展开对比尔盖茨的回忆。
Altair Basic，奠定微软基础的代码
我写过的最酷的代码
1975 年，我与保罗·艾伦一同创立了微软。我们之所以这样做，是因为坚信“让每个家庭、每张办公桌都拥有一台计算机”这一愿景。
五十年后的今日，微软持续进行创新之举。它使得生活变得更加便捷，同时也让工作变得更为高效。
能挺过半个世纪是很了不起的成就。如果没有史蒂夫·鲍尔默和萨提亚·纳德拉这样优秀的领导者，也没有多年来所有微软员工的付出，我们是无法达成这一目标的。
尽管对周年庆充满期待，但抵达这一里程碑却令我百感交集。
我时常喜欢回顾微软的过往历史，也会畅想它的未来发展。然而，令人难以置信的是，在我的生命历程中，微软这个如此重要的部分竟然已经延续了长达半个世纪之久！
一切仿佛就在昨天。那时我和保罗正弓着身子在哈佛计算机实验室的 PDP - 10 前。我们在编写着将会成为我们新公司首个产品的代码。
这段代码至今仍是我写过最酷的代码。
盖茨和保罗在湖滨中学读书时，就深深爱上了计算机
微软的诞生故事，竟始于一本杂志。
1975 年 1 月，《大众电子》的封面刊登了 Altair 8800。这台个人计算机套件是由 MITS 小型电子公司打造的，具有突破性。它承诺为爱好者提供计算能力。
当我和保罗看到封面时，我们立刻明白两件事：
当时几乎没有个人计算机。我们知晓，开发出能让人们对 Altair 进行编程的软件，会将人机交互方式彻底改变。
我们联系了 MITS 的创始人埃德·罗伯茨，告知他我们已经为 Altair 8800 的芯片开发出了 BASIC 编程语言的版本。
当下存在一个真实的问题，那就是我们仅仅是“声称”了，然而实际上并没有真正去做到。
所以，是时候开始开展工作了。
BASIC的基础
BASIC 语言是在 1964 年由达特茅斯学院的两位教授发明的。其设计初衷是为了让那些没有计算机经验的人能够轻松地掌握编程。
人们无需具备太多学习或技术天赋，就能够用 BASIC 来编写自己的软件。这些软件涵盖的范围很广，从支票簿管理程序到井字棋游戏都有。
这是我和保罗学会的第一门语言（至今仍被使用）。
BASIC这类计算机语言与英语等人类语言有着相同本质。
你可以用英语在咖啡馆进行点单，同时也能够用 BASIC 命令让计算机运行程序、解算数学题或者执行其他任务。
改写BASIC
不过有个关键问题：计算机本身并不懂BASIC语言。
它们虽然能理解的语言复杂又反直觉，但编程难度极高。
为了填补这个差距，我与保罗开始研发 BASIC 解释器，此解释器能够把代码逐行转化为计算机能够执行的指令。
我们曾考虑开发一种编译器，这种编译器会一次性翻译整个程序，然后再运行。然而，最终我们选择了采用解释器的逐行翻译模式。
这对编程新手更友好，因为能实时反馈代码错误，方便随时修正。
当发现自己的方法行之有效时，我感受到了无与伦比的成就感。
我数学成绩一直都很优秀。在这个过程里，我察觉到了数学所需要的逻辑思维以及解题能力。这些对于学习计算机编程是很有帮助的。
我和保罗曾与里克·韦兰同窗，他后来成为微软的第二号员工
一切就绪，准备开始
在方向和思路定下来之后，我和保罗决定分头行动。
当时我们没有用于 Altair 计算机的 Intel 8080 芯片。因此，保罗开始在哈佛的 PDP - 10 大型机上进行模拟程序的编写工作。
这样我们就能在没有实体Altair的情况下测试软件。
我负责编写程序的主代码。另一位朋友蒙特·大卫多夫开发了数学运算模块。
为了实现“已开发完成”的承诺，我们在两个月的时间里，不分昼夜地持续进行这套软件的编写工作。 我们连续两个月持续不断地编写这套软件，目的是兑现“已开发完成”的承诺。 为了达成“已开发完成”的承诺，我们两个月来一直昼夜兼程地编写这套软件。
哈佛PDP-10的主机
但在这个过程中，也存在一个问题。
当时计算机的内存价格是比较昂贵的。像 Altair 的扩展内存，它的价格往往比主机还要高。所以，每一个字节都显得格外珍贵。
我们设想：如果能够把 BASIC 代码压缩到仅仅 4KB 这么小的容量。这样一来，用户既可以运行 BASIC 编程，又能够保留足够的内存去运行自己编写的程序，同时还能够省下一大笔开销。
为了实现这个目标，我采用了一些优化技术，其中包括紧凑数据结构以及高效算法。
这就如同是有趣的解谜游戏。我们在赶工交付 Altair BASIC 时，压力变得很大。然而，攻克内存限制的这个过程，却着实令人着迷。
微软的诞生
我们经历了无数个不眠之夜，其中保罗甚至在飞往阿尔伯克基的航班上都完成了部分代码。之后，我们终于做好了向 MITS 总裁埃德·罗伯茨展示 BASIC 解释器的准备。
演示非常成功，MITS 同意给予这款软件授权，这对我和保罗来说是一个重要的转折点。
Altair BASIC 成为了新公司的第一款产品。那时我们给公司起名为“Micro-Soft”，后来去掉了连字符。
这段代码竟引领微软五十年的创新历程，想来令人惊叹。
在 Office 出现之前，一切始于最初的源代码；在 Windows 95 出现之前，一切始于最初的源代码；在 Xbox 出现之前，一切始于最初的源代码；在 AI 问世之前，一切始于最初的源代码。
即便时隔多年，重读这些代码依然让我心潮澎湃。
One More Thing
除了内容本身，网友们还纷纷评价起了比尔盖茨这篇文章的设计：
以往发布的情况与之截然不同。鼠标所到的地方，几乎都能被翻转成代码符号。
嗯，也是跟主题非常应景了。
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